Vào năm 1998, Trung Quốc đã tiến hành mua lại một tàu sân bay mang tên Varyag của Ukraina với giá 200 triệu USD khi nó mới được hoàn thiện phần khung vốn bị ngưng lại do vấn đề kinh phí trong một đợt bán đấu giá. Tàu được Chính phủ Trung Quốc quyết định đặt cho tên mới là Thi Lang có tải trọng 67.500 tấn, mang theo một nhóm từ 5-8 tàu hộ tống, gồm tàu trang bị hệ thống điều khiển vũ khí và công nghệ cao Aegis, tàu khu trục và tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân, một số trực thăng lắp đặt hệ thống rađa cảnh báo sớm, dù tầm hoạt động ngắn hơn so với các máy bay E-2C của Mỹ.[4]

Tàu được đem về cảng đóng tàu Đại Liên (Liêu Ninh) từ năm 2002. Tàu chạy thử vào ngày 23 tháng 4 năm 2011 nhân kỷ niệm ngày thành lập Hải quân Trung Quốc và kỷ niệm 90 năm thành lập Đảng Cộng sản Trung Quốc (1921-2011). Sau thời gian thử nghiệm, có thể tàu Thi Lang sẽ chính thức hoạt động vào năm 2015.[4]

Tờ Nhật báo Thương mại Hồng Kông dẫn nguồn tin quân đội giấu tên của Trung Quốc cho biết tàu sân bay Thi Lang sẽ được chạy thử nghiệm trên biển vào ngày 1 tháng 7 tới, song vẫn chưa được chính thức đưa vào hoạt động cho đến tận Tháng 10 năm 2011.[5]